About this audiobook
Edith Wharton, eine US-amerikanische Romanautorin, geboren in die alte New Yorker Handelselite, veröffentlichte Das Zeitalter der Unschuld 1920 nach Jahren, die sie überwiegend in Frankreich verbracht hatte, und im Anschluss an ihre umfangreiche Kriegs-Hilfsarbeit. Auf Englisch verfasst und erstmals in den Vereinigten Staaten erschienen, entstand der Roman in einer Zeit rascher gesellschaftlicher Umbrüche — Frauenwahlrecht, die aufkommende Konsumgesellschaft und die Neuordnung von Klasse und Sitten nach dem Krieg — und blickt zurück in die frühen 1870er Jahre, um die ritualisierte Welt des „Old New York“ aus der Perspektive einer Autorin zu rekonstruieren, die dieser Welt sowohl angehörte als auch ihre Regeln hinter sich gelassen hatte. Sein sofortiger Erfolg, der Wharton mit dem Pulitzer-Preis auszeichnete, bestätigte den Rang des Buches als bedeutende kulturelle Rückschau und soziale Dokumentation.
In den polierten Oberflächen von Opernlogen, Salons und strikt überwachten Ehen seziert der Roman die Mechanismen, mit denen eine geschlossene Oberschicht Geschmack in Autorität und Etikette in moralisches Gesetz verwandelt. Durch Newland Archers Werben und seine destabilisierende Begegnung mit der gesellschaftlich verdächtigen Gräfin Ellen Olenska inszeniert Wharton ein Drama der Begierde, das von gemeinschaftlicher Überwachung eingeengt wird, und legt dar, wie die Sprache der Anständigkeit Denken, Gefühl und Vorstellungskraft diszipliniert. Die Ironie des Werks — seine nahe Third-Person-Perspektive verbunden mit dem kühlen Urteil eines historischen Erzählers — machte es zu einem Grundlagentext für spätere Studien zu Geschlecht, Klasseninszenierung und der Soziologie der Sitten, während sein klarer Realismus und seine tragische Zurückhaltung seinen dauerhaften Einfluss auf amerikanische literarische Darstellungen von Gesellschaft, Ehe und den Kosten der Konformität sicherten.
