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बीसवीं सदी की आरंभिक वर्षों में मृत्यु के बाद प्रकाशित, 'निबंध और व्याख्यान' ऑस्कर वाइल्ड के गैर-कलात्मक गद्य को एकत्र करता है—इनमें से कई 1880 और 1890 के दशकों में सार्वजनिक व्याख्यानों के रूप में दिए गए थे या पत्र-पत्रिकाओं में निबंध के रूप में छपे थे—और ये देर-विक्टोरियाई सौंदर्यवादी संस्कृति की भाषा में लिखे गए हैं। वाइल्ड (1854–1900), आयरलैंड में जन्मे लेखक, जिन्होंने ट्रिनिटी कॉलेज डबलिन और ऑक्सफोर्ड में शिक्षा पाई, अपने युग के सबसे मुखर सौंदर्यवादियों में से एक बन गए थे, पर उनका करियर 1895 के मुकदमों और कारावास से तहस-नहस हो गया। इस संकलन का संपादन इतिहास वाइल्ड की अवसरवादी लेखनी की तात्कालिकता और एडवर्डियन युग में संपादकों व प्रकाशकों द्वारा उनकी आलोचनात्मक आवाज़ को नई पाठक-जनताओं के लिए समेकित करने के प्रयास दोनों को दर्शाता है।
ये निबंध वाइल्ड के विशिष्ट मिश्रण—शास्त्रीय शिक्षा, विरोधाभास और सूक्तिमयी शैली—को उभारते हैं, और आलोचना को एक रचनात्मक कला तथा संस्कृति को केवल तथ्यों से नहीं बल्कि व्याख्या से निर्मित क्षेत्र के रूप में प्रस्तुत करते हैं। कला और साहित्य से लेकर बौद्धिक इतिहास तक के विषयों में यह संग्रह यह दर्शाता है कि कथाएँ—चाहे वे प्राचीनता की हों, धर्म की हों या आधुनिक रुचि की—विभिन्न व्याख्यात्मक तरीकों और प्रमाण मानकों के द्वंद्व के माध्यम से बनाई जाती हैं। वाइल्ड की आलोचनात्मक रचनाओं ने अंग्रेज़ी में सौंदर्यवाद की भाषा को परिभाषित करने में मदद की, बाद की आधुनिक आलोचना और सांस्कृतिक टिप्पणी के सिद्धांतों को प्रभावित किया, और आज भी वे इस बात को समझने के लिए केंद्रीय हैं कि उन्होंने शैली और विचार, प्रदर्शन और अधिकार, तथा व्याख्या की नैतिकता के बीच कैसे सम्बन्ध स्थापित किए।
