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Charlotte Brontës Jane Eyre wurde erstmals 1847 in London bei Smith, Elder & Co. veröffentlicht, unter dem männlichen Pseudonym „Currer Bell“, eine Strategie, die die Schwestern Brontë nutzten, um geschlechtsspezifischer Voreingenommenheit auf dem viktorianischen Literaturmarkt zu entgehen. Brontë (1816–1855), Tochter eines irischen anglikanischen Pfarrers in Yorkshire, griff auf Erfahrungen von brüchiger Vornehmheit, Bildungsentzug und Gouvernantenarbeit zurück, um eine Erzählung zu formen, die die sozialen Realitäten des frühindustriellen Großbritanniens widerspiegelt. Der Roman entstand in einer Zeit, in der sich der englische Bildungsroman und der häusliche Roman durch Debatten über Klassenmobilität, Frauenarbeit, religiösen Dissens und moralische Autorität neu gestalteten, und zog rasch sowohl ein großes Lesepublikum als auch Kontroversen wegen der Intensität seiner Stimme und seiner vermeintlichen Herausforderungen gegenüber Sittlichkeit auf sich. Als Ich-Rückschau in Form einer „Autobiographie“ strukturiert, verbindet der Roman gotische Atmosphäre, psychologischen Realismus und moralische Erkundung, um den Kampf einer Heldin um Würde, Autonomie und ethische Selbstbestimmung innerhalb einengender sozialer Hierarchien nachzuzeichnen. Die zentralen Spannungen — zwischen Leidenschaft und Prinzip, Abhängigkeit und Selbstachtung, gesellschaftlichem Recht und innerem Gewissen — werden durch emblematische Räume von Enge und Bloßstellung sowie durch eine fortwährende Befragung geschlechtsspezifischer Machtverhältnisse im Haushalt, in der Kirche und auf dem Heiratsmarkt dramatisiert. Jane Eyre erwies sich als besonders einflussreich durch ihre selbstbewusste, intime Erzählstimme und ihr Beharren auf dem inneren Leben der Frau als Autoritätsquelle; sie trug dazu bei, die Möglichkeiten der viktorianischen Heldin neu zu definieren und prägt bis heute feministische, postkoloniale und psychoanalytische Lesarten des Romans des 19. Jahrhunderts.
