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Jane Eyre de Charlotte Brontë fut publié pour la première fois en 1847 à Londres par Smith, Elder & Co., sous le pseudonyme masculin « Currer Bell », stratégie adoptée par les sœurs Brontë pour échapper aux préjugés sexistes du marché littéraire victorien. Brontë (1816–1855), fille d’un pasteur anglican irlandais du Yorkshire, a puisé dans ses expériences de modestie fragile, de privation scolaire et de métier de gouvernante pour forger une narration qui reflète les réalités sociales du début de l’Angleterre industrielle. Le roman a paru à un moment où le Bildungsroman anglais et le roman domestique étaient remaniés par des débats sur la mobilité de classe, le travail des femmes, la dissidence religieuse et l’autorité morale, et il a rapidement attiré un large public ainsi que la controverse pour l’intensité de sa voix et ses prétendues atteintes aux convenances.
Structuré comme une « autobiographie » rétrospective à la première personne, le roman mêle atmosphère gothique, réalisme psychologique et interrogation morale pour suivre la lutte d’une héroïne pour la dignité, l’autonomie et l’autodétermination éthique au sein de hiérarchies sociales contraignantes. Ses tensions centrales — entre passion et principe, dépendance et estime de soi, loi sociale et conscience intérieure — se dramatise(nt) à travers des espaces emblématiques de confinement et d’exposition, ainsi que par une interrogation soutenue du pouvoir genré dans la maisonnée, l’Église et le marché du mariage. Jane Eyre se révéla d’une grande influence par sa voix narrative assurée et intime et par son insistance sur la vie intérieure de la femme comme source d’autorité ; il contribua à redéfinir les possibilités de l’héroïne victorienne et continue d’alimenter les lectures féministes, postcoloniales et psychanalytiques du roman du XIXe siècle.
