Stendhal, seudónimo de Marie-Henri Beyle (1783–1842), figura entre los escritores franceses de principios del siglo XIX que enlazaron la sensibilidad romántica con la incipiente mirada realista. Le Rouge et le Noir, publicado en 1830 durante los primeros años de la Monarquía de Julio, es plenamente francés por su registro lingüístico y su atención al tejido social. Ambientada en el entorno posnapoleónico de la Francia de la Restauración, la novela sigue a Julien Sorel en una población provincial de Franche-Comté, cerca de Besançon, aquí llamada Verrières. Las primeras páginas muestran un agudo compromiso con el poder y el comercio locales —el alcalde, M. de Rênal, su influencia y la economía del pueblo, regida tanto por la influencia como por la virtud— y señalan que la narración de Stendhal opera en varios niveles: un vívido retrato social, un examen satírico de la política provincial y un estudio de la psicología de la ambición. El pasaje sitúa a Verrières en una Francia reconociblemente fracturada donde el dinero y la reputación moldean la vida pública, al tiempo que demuestra la seriedad estilística de Stendhal: prosa lúcida, distancia irónica y una tendencia a penetrar las apariencias para revelar las motivaciones y la construcción del yo en una sociedad en rápida transformación.
