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Oscar Wildes Der Fächer der Lady Windermere ist eine englische Gesellschaftskomödie, die erstmals 1892 im St James’s Theatre in London aufgeführt wurde, zu einer Zeit, als Wilde seinen Ruf als einer der brillantesten Dramatiker des späten viktorianischen Theaters festigte. Für das kommerzielle Theater geschrieben und zugleich geschärft durch Wildes paradoxen Witz und seine kosmopolitische Sensibilität, entstand das Stück in einer Kultur, die von Respektabilität, Klatsch und der Kontrolle der sexuellen Reputation von Frauen geprägt war. Dialog und szenische Gestaltung folgen den Konventionen des wohlgebauten Dramas und der Salonkomödie, zugleich zeigen sie Wildes charakteristischen epigrammatischen Stil, der sich parallel zu seiner Tätigkeit als Kritiker, Ästhet und öffentlicher Intellektueller im Großbritannien der 1890er Jahre herausbildete. Das Drama seziert die Fragilität moralischer Absoluta in einem aristokratischen Milieu, das Tugend mit gesellschaftlicher Akzeptanz verwechselt, und inszeniert einen Konflikt zwischen puritanischen Idealen und den unordentlichen Realitäten von Begierde, Ehe und Mitgefühl. Durch Missverständnisse, kalkulierte Zurschaustellungen von Anstand und die Verbreitung von Skandalen zeigt Wilde, wie die 'Gesellschaft' Übertretungen herstellt, während sie sich zugleich daran labt, und verleiht vor allem den weiblichen Figuren besondere Komplexität, indem sie zwischen Verurteilung und Selbstaufopferung gefangen sind. Die bleibende Wirkung des Stücks liegt in seiner Verbindung von gehobener Komik mit moralischem Druck: Es trug zur Definition der modernen Sittenkomödie bei und zeigt, wie spritziger Oberflächendialog als Instrument der Gesellschaftskritik dienen kann und als Vehikel für überraschend ernste Überlegungen zu Urteil, Vergebung und den Kosten des Rufs.
