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Frederick Douglass (c. 1818–1895), un exesclavo de Maryland que se convirtió en uno de los oradores y escritores abolicionistas más destacados del siglo XIX, publicó Mi esclavitud y mi libertad en 1855 en medio de un conflicto seccional cada vez más intenso en Estados Unidos. Escrito en inglés para un público antiesclavista transatlántico, el relato revisita su primera vida en la costa oriental de Maryland, poniendo en primer plano la austeridad ambiental de lugares como Tuckahoe y las borraduras legales y archivísticas impuestas por la esclavitud, incluida la incertidumbre respecto a fechas de nacimiento y parentesco. Publicada una década después de su Narrative de 1845, la obra refleja la mayor autoridad retórica y la independencia política de Douglass, ofreciendo un registro autobiográfico más completo moldeado por sus experiencias en la política abolicionista, el periodismo y el debate público.
La obra combina testimonio documental con un oficio literario sofisticado, empleando la descripción minuciosa, la ironía y el análisis moral para exponer la violencia sistemática de la esclavitud contra los lazos de parentesco, la memoria y la identidad personal. Douglass subraya cómo las separaciones forzadas, la mercantilización de los niños y la supresión del conocimiento genealógico funcionan como tecnologías deliberadas de dominación, a la vez que describe los frágiles refugios de afecto y comunidad que persisten dentro de la esclavitud. A menudo leída tanto como una revisión como una ampliación de su autobiografía anterior, la obra profundizó el género de la narrativa de esclavos al combinar la experiencia personal con la crítica estructural, e influyó de manera perdurable en la literatura abolicionista, la autobiografía afroamericana y en relatos posteriores sobre la privación de libertad racializada, al sostener que la historia personal es inseparable del argumento político y del testimonio ético.
