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Les Papiers posthumes du Club Pickwick de Charles Dickens parurent d'abord en fascicules mensuels à Londres entre 1836 et 1837, au tout début de la carrière de l'auteur et à un moment où la presse périodique et la fiction illustrée redessinaient le marché littéraire victorien. Rédigée en anglais pour un vaste lectorat urbain, l'œuvre est issue d'un modèle éditorial collaboratif où texte et image étaient commercialisés conjointement ; sa conception originelle comme une suite de « papers » comiques et d'excursions contribua à forger la persona publique de Dickens, à la fois journaliste et romancier, doté d'une oreille fine pour la langue métropolitaine et les manières contemporaines. Le dispositif cadre — un éditeur rassemblant « transactions » de club, lettres et documents — reflète aussi la fascination de l'époque pour la vie associative, la science amateur et l'autosatisfaction des institutions civiques, le tout filtré par l'énergie satirique débordante de Dickens. Bien que de structure épisodique, le livre développe une vision comique cohérente en mêlant voyage picaresque et observation sociale soutenue, transformant contretemps, quiproquos et démêlés judiciaires en instruments de critique morale et culturelle. L'humour va de la farce et de la caricature au jeu linguistique (le fameux « sens pickwickien »), mais il repose sur une sympathie croissante qui oppose la prétention mondaine à la vitalité des personnages populaires, notamment Sam Weller, dont l'idiome contribua à définir le réalisme comique dickensien. Le succès immense du roman ancrera le feuilleton comme forme dominante, influencera le rythme narratif et la typologie des personnages dans le victorianisme ultérieur et établira un modèle de comédie sociale où un récit de voyage apparemment léger devient une vaste fresque des classes, des institutions et de la vie quotidienne.
