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Jonathan Swifts „Gullivers Reisen“ erschien erstmals 1726, auf dem Höhepunkt des augustäischen Zeitalters der englischen Literatur und inmitten heftiger parteipolitischer Auseinandersetzungen in Großbritannien. Swift (1667–1745), ein anglo-irischer Geistlicher und Polemiker, der eng in die Politik der späten Stuart-Zeit eingebunden war, gab das Werk anonym als angebliche Reiseerzählung heraus und nutzte die Popularität und die vermeintliche Faktizität von Reiseberichten in einer Epoche zunehmender Entdeckungen, kolonialen Handels und wissenschaftlicher Neugier. Auf Englisch verfasst und als Memoiren des Schiffsarztes Lemuel Gulliver gerahmt, waren der nüchterne dokumentarische Stil des Buches, die nautische Genauigkeit und das paratextuelle Umfeld darauf abgestimmt, authentischer Berichterstattung zu ähneln, während sie ein komplexes satirisches Konzept verbargen, das Leser schnell als Swifts Werk erkannten. Als Abfolge von Fahrten zu phantastischen Gesellschaften — am bekanntesten Lilliput und Brobdingnag, außerdem Laputa, Luggnagg und das Land der Houyhnhnms — nutzt das Werk Verfremdung und wechselnde Größenverhältnisse, um die Kontingenz politischer Autorität, die Eitelkeit intellektueller Systeme und die Zerbrechlichkeit menschlicher Vernunft offenzulegen. Swifts Satire reicht von Hofparteilichkeit und imperialem Ehrgeiz bis hin zu wissenschaftlichem Fetischismus, moralischer Selbsttäuschung und den zersetzenden Wirkungen von Stolz und gipfelt in einer düsteren Befragung dessen, was "Zivilisation" bedeutet, gemessen an menschlichem Verhalten. Sein Einfluss ist nachhaltig und gespalten: lange Zeit als Kinderabenteuer vielfach bearbeitet und gekürzt, gilt es zugleich als grundlegender Text moderner politischer Satire und spekulativer Fiktion und prägte spätere Traditionen dystopischer Erzählung, anthropologischer Verfremdung und den Einsatz imaginärer Welten zur Kritik realer Gesellschaftsordnungen.
