Edward Gibbon, seorang sejarawan British abad ke-18, menghasilkan Sejarah Kemerosotan dan Kejatuhan Empayar Rom dalam bahasa Inggeris sebagai sintesis besar berbilang jilid yang menjadi karya penentu bagi historiografi Pencerahan. Ditulis pada suatu zaman apabila siasatan kritikal, model klasik dan persoalan mengenai agama serta politik membentuk kaedah ilmiah, Jilid 1 membuka sebuah projek yang berusaha menerangkan kejatuhan Rom sebagai proses jangka panjang yang boleh difahami secara struktur dan bukannya sekadar kronik peristiwa. Jilid ini muncul pada 1776 di tengah budaya sastera Britain yang meriah dan khalayak yang kian haus akan sejarah menyeluruh; konteks penerbitannya mencerminkan keyakinan era terhadap akal, keunggulan sejarah monumental, serta perdebatan mengenai teleologi, empayar dan perubahan agama. Kata pengantar editor, yang dipetik dalam petikan ini, menyatakan karya ini amat diperlukan oleh pelajar sejarah, menekankan kesatuan rekaannya yang menghubungkan dunia purba dan moden, dan menempatkan pencapaian Gibbon sebagai satu sintesis tunggal hampir bersifat arkitek bagi tempoh luas yang diulasnya — suatu tuntutan yang kemudian menjadi asas penilaian terhadap kaedah dan keluasan kajiannya.
