Em um futuro não distante, a Terra está super povoada e à beira da exaustão de recursos. Colônias pelo Sistema Solar não se revelaram sustentáveis. À beira do colapso, a Humanidade continua, desesperadamente, a enviar ao espaço astronaves de exploração, em busca de um lar habitável. Mas a tecnologia de voo a velocidades super-luz é ainda recente e mal compreendida. Uma das naves de exploração, a Batedora-5, após meses do início de sua missão, sofre um grave acidente. O único sobrevivente, em péssimo estado, consegue tomar uma das cápsulas de fuga, e seu computador detecta um planeta, ainda desconhecido, e dirige a nave para lá a toda a velocidade, a fim de salvar seu passageiro. A queda da nave é percebida pelos habitantes nativos do planeta, primitivos povos, ainda nos primórdios da civilização. Gravemente ferido, sozinho, sem poder contatar a Terra, em meio a povos em estado de guerra e confundido com um ser mítico, o homem terá que contar com toda a sua astúcia e inteligência na luta pela sobrevivência.
