शार्लोट ब्रोंटे की 'जेन एयर' पहली बार 1847 में लंदन से Smith, Elder & Co. द्वारा प्रकाशित हुई थी; ब्रोंटे बहनों ने विक्टोरियन साहित्यिक बाजार में लैंगिक पूर्वाग्रह से बचने के लिए पुरुष छद्म नाम 'Currer Bell' अपनाया था। ब्रोंटे (1816–1855), यॉर्कशायर के एक आयरिश एंग्लिकन पादरी की बेटी, ने असुरक्षित भद्रता, शैक्षिक वंचना और गवर्नेस के काम के अपने अनुभवों से एक ऐसी कथा गढ़ी जो प्रारंभिक औद्योगिक ब्रिटेन की सामाजिक वास्तविकताओं को दर्शाती है। यह उपन्यास उसी क्षण उभरा जब अंग्रेजी विकास-उपन्यास (Bildungsroman) और घरेलू उपन्यास वर्गीय गतिशीलता, महिलाओं की श्रम-स्थिति, धार्मिक असहमति और नैतिक अधिकारिता पर चल रही बहसों से पुनर्निर्मित हो रहे थे, और अपनी तीव्र कथन-शैली तथा शिष्टाचार को चुनौती देने के प्रतीत होने के कारण शीघ्र ही व्यापक लोकप्रियता और विवाद दोनों अर्जित कर लिया। प्रथम-पुरुष स्मरणात्मक 'आत्मकथा' के रूप में रचित यह उपन्यास गॉथिक परिवेश, मनोवैज्ञानिक यथार्थवाद और नैतिक खोज को मिलाकर नायिका के गरिमा, स्वायत्तता और नैतिक आत्म-निर्णय के लिए सामाजिक बंदिशों के भीतर संघर्ष का चित्र प्रस्तुत करता है। इसके केंद्रीय द्वंद्व—भावना बनाम सिद्धांत, निर्भरता बनाम स्वाभिमान, सामाजिक कानून बनाम अंतर्मन की आवाज—निरोध और प्रकटीकरण की प्रतीकात्मक जगहों तथा घर, चर्च और विवाह बाजार में लिंग-आधारित सत्ता की सतत जांच के माध्यम से नाटकीय रूप से उभरते हैं। 'जेन एयर' ने आत्मीय और आत्मविश्वासी कथन-स्वर तथा महिला के आंतरिक जीवन को प्राधिकरण का स्रोत मानने की अपनी माँग के लिए गहरा प्रभाव डाला; इसने विक्टोरियन नायिका की संभावनाओं को फिर से परिभाषित किया और उन्नीसवीं सदी के उपन्यास की बाद की नारीवादी, उपनिवेशोत्तर और मनोविश्लेषणात्मक व्याख्याओं को प्रभावित करते रहकर जानेमाना बना रहा।
