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Der Wanderer ist eine Reihe periodischer Essays des englischen Mannes der Schriftstellerei Samuel Johnson, erstmals Mitte des 18. Jahrhunderts in London erschienen, zur Blütezeit der britischen Druckkultur. Zwischen 1750 und 1752 zweimal wöchentlich veröffentlicht und später in Bänden gesammelt, gehören die Essays zur Tradition des moralischen Periodikums, wie es frühere Vorbilder wie The Tatler und The Spectator geprägt haben; zugleich tragen sie Johnsons unverwechselbares Gepräge als Lexikograf, Kritiker und Moralist, der innerhalb der Institutionen von Grub Street und der Kaffeehausöffentlichkeit wirkte. In gehobener, latinisierender Prosa verfasst und häufig mit klassischen Deviseüberschriften versehen, behandeln die Texte zeitgenössische Sitten, privates Verhalten, Erziehung, religiöse Verpflichtungen und die Gefahren des städtischen Lebens und übertragen gelehrte ethische Diskussionen in eine Form für ein breites Lesepublikum. Insgesamt seziert Der Wanderer die Wirkungsweisen von Leidenschaft, Selbsttäuschung und gesellschaftlichem Ehrgeiz und dramatisiert moralische Reflexionen durch Exempla, Briefe und erzählende Skizzen, die die Leser auffordern, abstrakte Prinzipien am gelebten Erfahrungsschatz zu prüfen. Johnsons charakteristische Themen – menschliche Gebrechlichkeit, die Unsicherheit des Glücks, die Forderungen des Gewissens und die Disziplin, die Tugend erfordert – werden mit psychologischer Schärfe und rhetorischer Kraft entwickelt, wobei Satire oft mit Mitgefühl für die Verletzlichen und Fehlbaren ausbalanciert wird. Das Werk übte nachhaltigen Einfluss auf den englischen Prosastil und die Essaytradition aus, prägte die Autorität des periodischen Moralisierers und antizipierte zugleich spätere realistische und didaktische Formen, indem es alltägliche Erfahrung als vorrangigen Ort ethischer Erkundung behandelte.
