Ao caminhar por uma rua movimentada do Rio de Janeiro, um homem encontra uma carteira recheada de dinheiro. O dilema moral que se segue parece simples à primeira vista: devolver ou não devolver? No entanto, o verdadeiro conflito não está apenas na decisão, mas no jogo interno de consciência que se desenrola na mente do protagonista. Em um mundo onde a honestidade pode ser sinônimo de ingenuidade e a esperteza pode significar vantagem, Machado de Assis nos conduz a um profundo exame das fraquezas humanas, da influência das circunstâncias e da eterna luta entre ética e tentação.
