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Publié en 1903, Physique de l'Amour examine l'instinct sexuel comme une force biologique, psychologique et sociale qui traverse les règnes végétal et animal jusqu'à l'être humain. Remy de Gourmont y confronte les illusions romantiques aux mécanismes de la reproduction, de la sélection sexuelle, de l'hérédité et du désir, en s'appuyant sur les sciences naturelles de son époque. L'ouvrage relève à la fois de l'essai de vulgarisation, de la méditation philosophique et de la satire des mœurs. Sa prose, dense, érudite et volontiers provocatrice, procède par comparaisons, digressions et formules incisives; elle porte la marque du symbolisme fin-de-siècle tout en annonçant une réflexion moderne sur les déterminismes du corps et les constructions culturelles de l'amour. Écrivain, critique, poète et essayiste lié au Mercure de France, Gourmont fut un intellectuel autodidacte dont la curiosité embrassait la linguistique, la biologie, l'esthétique et l'histoire des idées. Sa défiance envers les dogmes moraux, son intérêt pour Darwin et sa fréquentation des débats scientifiques contemporains l'ont conduit à traiter la sexualité sans l'idéalisation conventionnelle. La marginalité sociale et littéraire qu'il revendiquait nourrit ainsi une pensée libre, parfois inégale, mais remarquablement audacieuse. Ce livre est recommandé aux lecteurs qui souhaitent comprendre la sexualité à la croisée de la science, de la littérature et de la philosophie. Il faut le lire avec un recul critique envers certains concepts datés, mais aussi pour la puissance de ses intuitions, son ironie et son refus stimulant des explications simplistes de l'amour.

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