I Ysaïl förflyttar Henning Berger läsaren till ett tidigt 1900-talets Chicago, skildrat genom en nordisk blick fylld av fascination för storstadens möjligheter och faror. Romanen blandar kriminalinslag, psykologiskt drama och social kritik när den följer huvudpersonen Ysaïl i hennes kamp för överlevnad och egenmakt i en miljö präglad av klassklyftor, migration och urban anonymitet. Bergers prosa är både realistisk och melodramatisk, typisk för tidens populärlitteratur, men under ytan finns en tydlig samhällsanalys: hur modernitetens löften om frihet också producerar utsatthet.
