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Pragmatism de William James, publié en 1907, est né d'une série de conférences publiques qu'il donna à Boston et à l'Université Columbia en 1906–1907. À l'époque, James était déjà une figure éminente de la philosophie et de la psychologie américaines, ayant contribué à établir la psychologie comme discipline empirique distincte. L'ouvrage est apparu dans un climat philosophique marqué par des tensions entre empirisme et rationalisme, idéalisme et réalisme, ainsi que par un intérêt croissant pour l'application des idées philosophiques à des problèmes humains concrets. James synthétise et popularise la méthode pragmatique — initialement associée à son ami Charles Sanders Peirce — comme moyen d'éclaircir les idées en examinant leurs conséquences pratiques. Son approche met l'accent sur le pluralisme, l'ouverture à l'expérience et l'utilité des croyances, en accord avec l'air du temps intellectuel américain de l'ère progressiste. Sur le plan thématique, Le pragmatisme s'intéresse à la vérité, au sens et au rôle des idées pour orienter l'action humaine, considérant les croyances comme des outils qui évoluent par leurs effets pratiques dans l'expérience vécue plutôt que comme des miroirs figés de la réalité. James présente le pragmatisme comme une philosophie médiatrice, cherchant une voie moyenne entre un absolutisme rigide et un scepticisme excessif, et invite les lecteurs à percevoir la philosophie comme continue avec la vie quotidienne. Son style énergique et accessible, ainsi que sa volonté de s'adresser aussi bien aux professionnels qu'au grand public, ont amplifié la portée de ces idées. L'ouvrage a exercé une influence considérable sur la pensée du XXe siècle, façonnant les traditions philosophiques américaines, inspirant des acteurs de l'éducation, de la politique et de la littérature, et contribuant à la reconnaissance internationale de James comme l'un des fondateurs du pragmatisme américain aux côtés de Peirce et de John Dewey.
