विला कैथर का हे अग्रदूतों! (1913) उनकी परिपक्व कृतियों का एक प्रारम्भिक और निर्णायक उपन्यास है, जिसे पत्रकार तथा संपादक के रूप में बिताए वर्षों के बाद लिखा गया और ग्रेट प्लेन्स पर प्रवासी जीवन के साथ निरंतर जुड़ाव ने आकार दिया। यह पुस्तक उस अवधि में संयुक्त राज्य अमेरिका में अंग्रेज़ी में रची गई जब अमेरिकी क्षेत्रीयता साहित्यिक आधुनिकतावाद को रास्ता दे रही थी; इसमें उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध के नेब्रास्का की बस्ती-इतिहास और स्कैंडिनेवियाई, बोहेमियन तथा अन्य यूरोपीय नव-आगंतुकों की संस्कृतियों का उपयोग है, जिन्होंने होमस्टेडिंग और सामुदायिक गठन के जरिए प्रेयरी को बदल दिया। इसके प्रकाशन ने कैथर के शहरी, पत्रिका-केंद्रित विषयों से मैदानों के साहित्य की ओर निर्णायक मोड़ दर्शाया और उन्हें एक प्रमुख अमेरिकी उपन्यासकार के रूप में स्थापित किया। उपन्यास अलेक्ज़ान्ड्रा बर्गसन और उनके परिवार के इर्द-गिर्द केन्द्रित है और भूमि, श्रम, कामना तथा सांस्कृतिक विरासत की जटिल शक्तियों का अन्वेषण करता है, प्रेयरी को एक उदासीन प्राकृतिक बल और मानवीय आकांक्षाओं का मैदान दोनों के रूप में प्रस्तुत करते हुए। कैथर ने सूक्ष्म यथार्थवाद को स्थल के गीतात्मक अनुभव के साथ मिलाकर महिलाओं की सक्रियता, आर्थिक महत्वाकांक्षा की कीमतें, तथा प्रवासी समुदायों में व्यक्तिगत लालसा और सामुदायिक मानदंडों के बीच के तनावों का परिष्कृत विवेचन किया है। अक्सर ग्रेट प्लेन्स साहित्य के लिए मौलिक माना जाने वाला हे अग्रदूतों! इस बात में सहायक रहा कि कैथर ने क्षेत्रीय अनुभव को अमेरिकी पहचान पर व्यापक चिंतन में उभारने की अपनी विशिष्ट विधि स्थापित की; यह सीमांत प्रदेश को नायकत्व के तमाशे के रूप में नहीं बल्कि कठिन, रूपकारक सहनशीलता के एक क्षेत्र के रूप में दिखाने के कारण आज भी प्रभावशाली बना हुआ है।
