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Seul roman de Conrad dont l'action se déroule à Londres, L'agent secret est un récit captivant d'espionnage et d'intrigue. Librement inspiré d'événements qui se sont déroulés en 1894, le roman suit la vie d'Alfred Verloc, commerçant de Soho et agent secret chargé par une puissance étrangère d'espionner des groupes révolutionnaires. Au vu des piètres résultats obtenus, le secrétaire d'ambassade dont dépend Verloc lui demande de faire une percée : il doit utiliser ses contacts anarchistes pour obtenir les explosifs qui lui permettront de faire exploser l'observatoire de Greenwich. Lorsque le plan se heurte à des obstacles dévastateurs, l'espion doit lutter contre la police, les gouvernements étrangers et les anarchistes qui, accusés à tort de l'attentat à la bombe, commencent à le soupçonner. Il doit surtout faire face aux terribles conséquences éthiques et personnelles de ses choix. Dans ce récit, Conrad, abandonnant momentanément le cadre exotique, fait passer ses damnés des tropiques aux bas-fonds de l'Europe, nous plongeant dans le sordide quartier de Soho habité et fréquenté par toute une faune particulière : révolutionnaires, marginaux politiques, maîtres chanteurs, policiers, agents provocateurs. Avec une intrigue pleine de suspense, « L'agent secret » offre une exploration passionnante des questions politiques et sociales, une satire sombre de la société britannique et un examen philosophique profond de la moralité et de la nature humaine.

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